“計量”一詞是在傳統(tǒng)度量衡工作隨著社會的不斷進(jìn)步和工業(yè)經(jīng)濟(jì)發(fā)展的過程中出現(xiàn)的。在新中國成立之初的很長一段時期里，人們對計量很陌生。時至今日，仍然還要向社會不斷地宣傳和解釋“計量是什么”。“計量”的定義需要對其長期實際使用中所涉及的方方面面事物不斷進(jìn)行梳理、歸納、總結(jié)，使之逐漸形成一些概念。同時，還要通過對這些概念進(jìn)行通俗化的解釋，使之可以為社會各階層的大多數(shù)人所接受，最終經(jīng)權(quán)威部門認(rèn)同產(chǎn)生新名詞的定義。

        經(jīng)過幾十年的實踐以及不斷地總結(jié)和研討，直至1998年，終于形成了一個既能基本體現(xiàn)計量工作內(nèi)涵又能為眾多階層和群體所接受的定義，并納入于1998年9月6日由當(dāng)時政府主管計量行政工作的國家技術(shù)監(jiān)督局批準(zhǔn)頒布的技術(shù)規(guī)范JJF 1001—1998《通用計量術(shù)語和定義》。該規(guī)范將計量定義為：計量——實現(xiàn)單位統(tǒng)一、量值準(zhǔn)確可靠的活動。

        該定義簡單明了地解釋了計量工作的內(nèi)涵，解答了計量是干什么的問題。計量工作主要實現(xiàn)兩大基本任務(wù)：一是要保證國家計量單位制度的統(tǒng)一；二是要保障測量領(lǐng)域里的量值準(zhǔn)確可靠。定義中所指的“活動”，是指圍繞上述兩大基本任務(wù)所進(jìn)行的各種實踐活動，包括科學(xué)技術(shù)性的實踐活動和由政府行政部門、社會組織進(jìn)行的管理性實踐活動。